La vie en box
Le cheval est génétiquement programmé pour marcher à petits pas en mangeant des bouchées d'herbe, 16 heures par jour. La vie au box ne lui convient donc pas, nous devons faire notre possible pour rapprocher sa vie quotidienne de ses besoins naturels.
déplacements :
Le cheval au naturel prend un exercice modéré et régulier, tout au long de la journée, avec de temps en temps des pointes de vitesse (jeux, fuites). Le cheval au box reste immobile la plupart du temps, et prend un exercice violent (allures vives) dans un court laps de temps (heure de monte, paddock)
Les déplacements constants, outre la recherche de nourriture, permettent une meilleure circulation du sang, la boîte cornée du sabot agit comme une pompe. De plus, les chevaux ont un besoin physique de se "défouler".
C'est pourquoi, un cheval vivant en box devra être sorti aussi souvent que possible, en paddock, parc, pré, en main, en longe, monté...
Pour éviter les blessures ou courbatures lors du passage de l'inactivité totale du box au travail, on fait un échauffement progressif des muscles aux 3 allures. Il vaut parfois mieux longer les chevaux trop "explosifs" avant de les lâcher au pré, car démarrer en sautant, ruant et galopant à fond de train d'un coup, les expose aux accidents (foulure...)
Un autre versant des problèmes de déplacement, est l'effet "cocotte-minute". Un cheval au pré se défoule quand il veut, sous la selle, ou lors du travail, il ne sera pas aussi réactif et explosif qu'un cheval qui vient de faire 22 ou 23 heures de box. Pour travailler le piaffer, cette excitation apportera du brio, mais si on veut aller se promener le long de la voie ferrée... L'excitation se rajoute à la peur, et cela peut tourner à la catastrophe !
L'effet "cocotte-minute" est autant physique que mental. Le cheval confiné a besoin de se défouler, de dérouiller ses muscles. mais il a aussi besoin de temps de liberté, où il va bouger sans contrainte, sans que le cavalier, le longeur, l'humain, lui dise ce qu'il doit/ peut faire. Le box empiète sur la liberté physique et mentale du cheval, il me semble logique de lui accorder quotidiennement une libération physique, temps où il fait de l'exercice, mais aussi un temps de "libération mentale", en totale liberté.
Mon expérience :
A cause d'un problème de cloture, Lotus a dû rester quelques jours dans un rond de longe (20 m de diamètre). A la fin de la semaine, je le trouvais drôlement excité ! Les débuts de balade comportaient des départs trépidants, je devais le retenir, les séances de longe commençaient en sauts de mouton... Pourtant, le rond de longe est plus grand qu'un box, et Lotus n'y est resté qu'une semaine ! Mais l'exercice régulier lui manquait ! En 2 heures, il défoulait tout l'exercice qu'il n'avait pas pu faire durant une journée entière ! J'en déduis donc que le pré convient mieux à mon cheval, que la claustration.
pieds :
La pousse de la corne est stimulée par l'exercice, qui permet au sang frais d'apporter les nutriments et l'oxygène aux différents organes. Particulièrement pour les chevaux pieds nus, le "mouvement perpétuel" est important, et le cheval en box, dans ses 4m2, en est privé. Le sortir aussi souvent que possible est donc vraiment important.
nourriture :
Le système digestif du cheval est fait pour ingérer perpétuellement de petites bouchées de nourriture fibreuse (herbe).
Le système du box prédispose le cheval à attendre quelques heures avant chaque repas, l'estomac vide. Lors de l'arrivée de la nourriture, le systme digestif produit un flot d'enzymes, cela peut être la cause d'ulcères. Le cheval impatient peut se jeter sur la nourriture et risque une obstruction oesophagienne. Le repas est rapidement ingéré et le cheval s'ennuie jusqu'à la prochaine fois... Les granulés contiennent beaucoup d'énergie, et peu de fibres. Cela peut prédisposer le cheval aux coliques.
On remédie à cela en proposant une part aussi large que possible de la ration sous forme de foin. On répartit les repas fractionnés au maximum tout au long de la journée. Si le cheval est trop glouton, on peut tremper les granulés jusqu'à consistance de "soupe" ou bien mettre de grosses pierres dans la mangeoire, qui l'obligeront à "creuser" en l'empêchant de s'en mettre plein la bouche. Pour éviter les coliques, on veillera à ce que le cheval ait toujours de l'eau propre, de l'exercice autant que possible, et un apport de fibres sous forme de foin ou d'herbe fraîche.
respiration :
Le cheval est un gros animal, dont la respiration consomme beaucoup de CO2, et rejette beaucoup d'humidité. Fermer le battant du haut de la porte du box revient à le confiner dans une atmosphère malsaine : un box doit TOUJOURS être bien ventilé.
De plus, les excréments libèrent de l'ammoniac, et même quand le box est fait tous les jours, ces vapeurs extrêmement volatiles et corrosives, sont nocives pour les poumons. La propreté du box est donc primordiale, ainsi que l'aération.
mon expérience :
Quand Lotus a eu la bronchite, en plein coeur de l'hiver, il gelait à pierre fendre, et je me demandais si je ne ferais pas mieux de rentrer mon cheval dans la grange. Le vétérinaire m'en a dissuadée : le cheval en extérieur ne respire jamais le même air, contrairement au cheval en box, qui réinspire ses propres microbes à chaque respiration. L'air gelé contribue à la destruction des microbes, en box, il fait meilleur, et les microbes hivernaux prolifèrent mieux. Le vétérinaire a été catégorique : les chevaux dehors l'hiver sont souvent en meilleure santé que ceux qui sont rentrés.
intelligence :
Le cheval au pré choisit son lieu de repos, de nutrition, d'abreuvement, ses horaires de vie, la quantité d'exercice qu'il veut prendre, la durée, l'intensité...
Son horizon s'ouvre à 360 degrés sur l'espace environnant, il observe la nature, les animaux, les passants... Sa curiosité est stimulée par ses découvertes.
Le cheval au box est dépendant de l'homme pour tout : nourriture, heures de travail, de sorties, ... il reçoit peu de stimulations. C'est pourquoi il nous incombe de lui proposer un travail aussi stimulant, varié, intéressant, que possible.
bientot la suite en ligne